シミとほくろの違いは？

ほくろとは色素性母斑（しきそせいぼはん）、母斑細胞母斑（ぼはんさいぼうぼはん）、老人性色素斑などと呼ばれる黒色または黒褐色の皮膚病変のこと。単純黒子（たんじゅんほくろ）と呼ばれる平坦なものもあれば、色素性母斑や母斑細胞母斑のように、少し盛り上がっているものもあります。

皮膚病変と言っても良性のものがほとんどで、メラニン色素を含む細胞・メラノサイトなどが増えるのがほくろができる原因です。

ほくろには先天性のものと後天性のものがあります。ほくろの多くは紫外線の影響によって新しくできたり、濃くなったりするため、生まれたばかりの赤ちゃんにはほくろがありません。生まれてから1～2年でほくろができるようになり、大人になってから紫外線の影響でできることもあります。

シミもほくろもメラノサイトの働きによってできますが、そのメカニズムは異なります。もう少し、詳しく見ていきましょう。

シミは紫外線や摩擦、外部からの刺激などの影響によって、メラノサイトがメラニン色素を作り出すことが原因で起こります。

通常、メラニン色素を含んだ細胞は肌のターンオーバーによってはがれ落ちていきますが、メラニン色素の量が過剰になると肌に残りやすくなり、シミとなって現れるのです。

単純黒子と呼ばれる平らなほくろは、メラニン色素を作り出す細胞・メラノサイトが密集することで、肌の他の部分よりも色が濃く見えるもの。これに対して、色素性母斑や母斑細胞性母斑と呼ばれるタイプのほくろはメラニン色素を作る細胞である、メラノサイトが変化した母斑細胞のかたまりでできています。

メラノサイトと同様、母斑細胞にもメラニン色素を作り出す作用があります。母斑細胞の数が増えると平らだったほくろが膨らんでくるようになることも。

ほくろの場合、メラノサイトや母斑細胞といった細胞が増殖することで起こるため、シミのように自然に排出されて消えるということは、まずありません。

「年齢とともにほくろが増えてきた気がする…」こんな悩みをお持ちの方は意外に多いのではないでしょうか？ほくろが増えるのは以下のような原因が考えられます。

• 紫外線の影響
• 外部からの刺激
• ストレスなどによるホルモンバランスの変化

紫外線を浴び続けるとメラノサイトが活性化されてほくろが増えることに。また、きつい下着や靴などによって同じ箇所に負担がかかり続けると細胞が傷ついて、ほくろができやすくなることもあります。

また、加齢によってホルモンバランスが変化することもほくろが増える原因のひとつと言えるでしょう。ただし、白髪ができるのと同じように、ある時期を過ぎると肌にあるメラノサイトが持つメラニンを作り出す作用も弱まるため、ほくろが増えることもなくなると考えられています。

ほくろは良性の皮膚病変ですが、なかにはほくろだと思っていたものが、まれに悪性黒色腫（メラノーマ）と呼ばれる皮膚がんの一種だったというケースもあります。ただし、この悪性黒色腫は顔にできることは少なく、手のひらや足の裏、爪などにできることが多いようです。

ほくろが急に大きくなってきた、境界線がぼやけている、左右非対称な形をしているといったほくろが気になる、また顔のほくろが増えて場合は皮膚科の診察を受けるようにしましょう。

シミは美白化粧品で薄くすることも不可能ではありませんが、細胞であるメラノサイトや母斑細胞が集中することでできるほくろが自然に薄くなることはまず、ありません。

どうしても気になるほくろを取りたい！と思ったら美容皮膚科で診察を受けるのが一番の近道。メラノサイトを破壊して取り除く炭酸ガスレーザーやQスイッチレーザー、ロングパルスレーザーなどが用いられることが多いようです。

ほくろはレーザーできれいに取れることもありますが、ほくろの除去は1回の施術で済むとは限らず、場合によっては再発することもあるので、カウンセリングでメリットとデメリットを説明してもらってから施術を受けるようにしてください。

また、ネット上では「ほくろを除去するクリーム」として皮膚を腐食させてやけどのような状態にしてほくろを取るという刺激の強い成分を配合したアイテムが出回っています。

これらのクリームを使うと、肌に傷跡が残ってしまうケースもあるようです。ほくろを取ろうとして、顔に傷ややけどの跡が残ってしまうようでは本末転倒。このようなほくろ除去クリームはおすすめできません。

ほくろが増えたり、濃くなったりするのを防ぐためには日ごろのケアも必要です。

紫外線対策

紫外線を浴びるとメラノサイトが活性化され、ほくろが増えたり濃くなったりすることがあります。オゾン層が破壊されつつある今、紫外線に含まれる有害な光線が肌に届きやすくなり、肌が受けるダメージも深刻化している考えることができます。

日焼け止めは年間を通して必ず使用する、外出時は帽子や長袖の服、サングラスなどで紫外線をカットするようにしましょう。

美白化粧品でのケア

紫外線を浴びてしまったあとはすみやかに美白化粧品でケアしましょう。メラノサイトのはたらきを抑制する成分が含まれたアイテムを使うのもおすすめです。

ストレスを減らす

加齢によってほくろができるのはホルモンバランスの変化が影響している可能性があります。若い女性でもストレスによってホルモンバランスが乱れると、ほくろができやすくなることも。ストレスにさらされているな…と感じる人は日頃から気分転換やリラックスできる方法を見つけておきましょう。

外部刺激を減らす

ゴシゴシこする洗顔やクレンジングシートの使用はメラノサイトを刺激してメラニンを増やすことになりかねません。下着や服の締め付けが、体にできるほくろの原因になることも。できるだけ肌には刺激を与えないようにしましょう。